Афра Бен

Жизнь Афры Бен действительно была захватывающей, и до сих пор в ней остается еще очень много белых пятен. Мы практически ничего не знаем точно о ее детстве. На данный момент наиболее общепринятая версия гласит, что Афра была дочерью Бартоломео Джонсона, цирюльника, и его жены Элизабет, и родилась в деревушке Хаблдаун под Кентербери 14 декабря 1640 года. У нее были старшая сестра Франсес и младший брат Джордж. Таким образом, женщина, которой суждено было стать одним из самых плодовитых драматургов и крупнейшим прозаиком Реставрации, была, вероятно, представительницей среднего класса. Тем удивительнее кажется ее дальнейшая жизнь.

В 1663 - 1664 гг. Афра Бен, скорее всего, была в Суринаме. В старинной “Жизни и мемуарах миссис Бен”, написанной “представительницей прекрасного пола” говорится, что она поехала туда с отцом, которого назначили генерал-губернатором “нескольких островов, помимо Суринама”. Тем не менее, в исторических документах той поры среди английских чиновников в Южной Америке фамилия Джонсон не фигурирует. Однако есть косвенные свидетельства пребывания Афры Бен в Суринаме (письма губернатора Байяма). Выполняла ли она там специальную миссию, или цель ее поездки была иной - неизвестно. Вместе с тем американские впечатления впоследствии легли в основу ее знаменитого романа “Оруноко”.

Она вернулась в Лондон в 1667 году. Город был не в лучшем состоянии после чумы и страшного пожара (“Великого лондонского пожара” 1666 года). У Афры были большие долги, и, возможно, из-за них она даже угодила в тюрьму на короткое время. После выхода на свободу ей нужно было решить, как жить дальше. Ее выбор оказался неожиданным. Афра Бен стала драматургом.

Ее первой пьесой была трагикомедия “Брак по принуждению, или Ревнивый жених” которая открыла сезон в Компании Герцога 20 сентября 1670 года. Эта пьеса имела некоторый успех, несмотря на актерский провал Томаса Отвея, впоследствии знаменитого драматурга. Менее чем через 5 месяцев состоялась премьера ее комедии “Любвеобильный принц”. Через 2 года потерпел фиаско “Голландский любовник”, и на 3 года Афра Бен отошла от театральной жизни. В 1676 году она вернулась, и последующие 6 лет стали ее звездным часом. “Городской модник”, “Абделазар”, “Сэр Мнимый больной”, “Мнимые куртизанки”, “Фальшивый граф”, “Круглоголовые”, “Городская наследница” и, конечно, две части “Странника”(1677 и 1681) - вот неполный перечень пьес Афры Бен, опубликованных (и поставленных на сцене) в эти годы. “Странник” стал ее подлинным триумфом. Особенно яркими получились у Бен три персонажа этой комедии: главный герой, обаятельный распутник Уилмор, куртизанка Анжелика Бьянка и бойкая, острая на язычок добродетельная Елена. Елену, девушку из знатной семьи, собираются заключить в монастырь, но благодаря своей энергии и находчивости она умудряется заполучить в мужья Уилмора. Не раз на протяжении пьесы она прибегает к переодеваниям: становится сначала цыганкой, а затем мальчиком-пажом. Анжелика Бьянка, напротив, не может изменить отношение Уилмора к себе и превратиться в порядочную женщину.

Комедия “Странник” имела продолжение - “Вторую часть Странника”, по настроению менее веселую, с обилием фарсовых элементов. На сей раз в образе Уилмора Бен запечатлела отдельные черты покойного лорда Рочестера.

В “Круглоголовых” и “Городской наследнице” Афра показывает себя ярой роялисткой и выступает как ангажированный драматург. Женщина, которую называют предшественницей Руссо, Бернардена де Сен-Пьера, Дефо, Ричардсона, Филдинга, Прево и французских просветителей, по своим политическим взглядам была консервативной, не принимала революций и была сторонницей порядка (недаром практически все ее пьесы, за исключением “Второй части Странника”, заканчиваются браком). Король для нее олицетворял саму справедливость. Вместе с тем ее деятельность в качестве пророялистского драматурга и сатирика была новым занятием для женщины. Конечно, и до Бен женщины-неаристократки участвовали в политической жизни, но не так открыто и нес таким размахом. Афра делала это наравне с мужчинами и была общепризнанным драматургом-тори.

Осмеянию псевдонауки посвящена одна из лучших пьес Афры Бен - фарс “Император Луны” (1687). Помимо Арлекина, Скарамуша, двух пар влюбленных и чудаковатого доктора Бальярдо, который верит в жизнь на Луне, в финале на сцене появляются Кеплер и Галилей. Этот фарс пользовался популярностью у английских зрителей чуть ли не до начала 19 века. В предыдущем 1686 году была поставлена другая пьеса Бен - “Счастливый случай”, одна из самых удачных ее комедий. Ну а вышеназванный “Император Луны” стал достойным завершением ее семнадцатилетней театральной карьеры. Еще две пьесы - трагикомедия “Вдова Рантер” и комедия “Младший брат” - были поставлены уже после смерти Бен.

Трудно сказать, когда точно Афра Бен обратилась к прозе. Одно из ее посмертных произведений, “Мемуары двора короля Бантама”, возможно, было первым опытом, судя по дате, которая там фигурирует - 1683 год. По тематике этот рассказ перекликается с “Городской наследницей” (1682 год). Надо отметить, что датировка прозаических произведений Бен представляет немалые трудности. При жизни писательницы вышли в свет только две повести - “Прекрасная обманщица” и “История монахини”, новелла “Счастливая ошибка”, а также роман “Оруноко” и три части “Любовной переписки дворянина и его сестры”. Последняя была издана анонимно, но единодушно приписывается Бен. Строго говоря, этот эпистолярный роман и следует считать первым опытом английской писательницы в области прозы.

Маурин Даффи назвала “Любовную переписку” “Авессаломом и Ахитопелем” Афры Бен (“Авессалом и Ахитопель” - знаменитая сатирическая поэма Драйдена). В некотором смысле это верно - роман действительно политический, описывает реальные события (похищение лордом Греем, соратником герцога Монмаута, Генриетты Беркли, сестры своей жены, брак Генриетты со слугой Грея и т.д.). Целью Бен, вероятно, было представить в самом неблагоприятном свете Монмаута, незаконнорожденного сына Карла II, восставшего против своего отца. Однако эту линию едва ли можно назвать главной. Первая часть романа, по мнению исследователей, самая сильная и самая оригинальная в серии, посвящена в основном взаимоотношениям между главными героями - Сильвией (ее прообраз - Генриетта Беркли) и Филандером (его прообраз - лорд Грей). Их страстные письма читаются на одном дыхании. Вместе с тем в этой части Бен делает весьма неожиданные для своего времени выводы о том, что женщина, как и мужчина, может испытывать сексуальные желания и открыто их выказывать, что брак в обществе, полном фальши и лицемерия, не имеет никакой ценности. Романтическая история, заявленная в начале “Любовной переписки”, в двух последующих частях перестает быть таковой. Любовь, основанная на сексуальном влечении, оказывается недолговечной. Герои, которые еще недавно клялись друг другу в вечной верности, быстро забывают свои клятвы, плетут интриги и весьма неплохо адаптируются к окружающему миру. Надо признать, что при написании заключительной части романа Бен проявляет немалую проницательность: реальный лорд Грей был прощен королем и в дальнейшем процветал, Генриетта Беркли вернулась в свою семью и на 17 лет пережила Афру, жена Грея, леди Грей после его смерти снова вышла замуж и умерла в 1719 году. Конец “Любовной переписки” предполагает именно такой исход.

“Любовная переписка дворянина и его сестры” - первый в английской литературе эпистолярный роман с несколькими действующими лицами, единой сюжетной линией и обилием драматических элементов. Особенно сильной в данном отношении является первая часть, от начала до конца написанная только в эпистолярной форме. “Любовная переписка” несколько раз переиздавалась на протяжении 18 века, но в собрание сочинений Бен не включалась вплоть до конца нашего столетия. В 1987 г. роман был издан под редакцией М. Даффи. Уже в 90-е гг. “Любовная переписка” вошла, наконец, в Полное собрание сочинений Афры Бен под редакцией Джанет Тодд.

Роман Бен - основной источник сведений о ее пребывании в Суринаме. Долгие годы его оценивали с точки зрения ее биографии. Лишь в последние 30 лет появились другие трактовки: “Оруноко” - своеобразная политическая аллегория (сам Оруноко - Иаков II, его жена Имоинда - Мария Моденская, их нерожденный ребенок - принц Уэльсский, вошедший в историю под именем “Старый Претендент”). Вполне возможно, что Бен размышляла над политической ситуацией в Англии, когда писала роман. Вместе с тем она все-таки наверняка знала какого-то “Царственного раба”, и за “Оруноко” стояли реальные события.

Афре Бен удалось не пережить свой век. Она умерла через 5 дней после коронации Вильяма и Марии. По всей видимости, “Славную революцию” она так и не приняла. Она написала оду на прибытие Марии в Англию, и это был конец ее карьеры пророялистской поэтессы. В стихотворном послании к епископу Бернету Афра сказала: “Я стою, как отвергнутый пророк”. Она считала, что ее время ушло безвозвратно. Несмотря на кажущуюся ясность позиции Бен по отношению к “Славной революции”, ее роль в событиях 1688-89 гг. еще нуждается в изучении.

Афра давно уже была больна. Она жаловалась на здоровье еще в “Эссе о переводной прозе”. 16 апреля 1689 г. ее не стало. Афра Бен была похоронена в Вестминстерском аббатстве. На могильной плите до сих пор можно прочесть эпитафию:

Здесь лежит доказательство того, что остроумие

Не может быть достаточной защитой против смертности.

У Афры не было твердой веры в загробную жизнь. Смерть для нее была скорее вечной ночью.

Дальнейшая судьба образа Афры Бен как писательницы и ее произведений была непростой. На рубеже 17-18 вв. большой популярностью пользовались ее “Истории и новеллы”. Комедия “Странник” и фарс “Император Луны” оставались в репертуаре английских театров вплоть до середины 18 века. Отдельные ее стихотворения включались в антологии. 19 век ознаменовался разгромной статьей в “Субботнем обозрении” и хлесткой репликой доктора Дорана, викторианского театрального критика: “Чистейшей воды проститутка”. Конечно, в те времена существовали и другие мнения, но преобладающей была отрицательная оценка ее творчества. Ситуация изменилась уже в нашем веке после выхода собрания сочинений Бен под редакцией Монтагью Саммерса, “Несравненной Астреи” Виты Саквилль-Вест и “Собственного пространства” Виржинии Вулф. Последняя написала знаменитую фразу: “Все женщины вместе должны осыпать цветами могилу Афры Бен…так как именно она завоевала для них право говорить то, что они думают”. В наши дни Бен, наконец, признали и как прозаика, и как драматурга, и как поэтессу. “Оруноко”, “Странник” и две песни из “Абделазара” вошли в литературный канон.